41년 만에 최고치를 기록한 미국 소비자물가가 3월 '정점'을 찍었을 수 있다는 분석이 조심스레 제기됐다. 표면상으로는 물가가 1981년 이후 가장 큰 폭으로 상승했으나 일부 항목에서 상승세가 꺾이는 추세가 감지된다는 의미다. 다음달 정례회의를 앞둔 미국 연방준비제도(Fed·연준)는 금리를 신속하게 인상해야 한다는 주장을 재확인했다.
미국 노동부는 12일(현지시간) 3월 소비자물가지수(CPI)가 전년 동월 대비 8.5% 급등했다고 밝혔다.
1981년 12월 이후 상승폭이 가장 컸다.
물가를 끌어올린 주범은 주거비와 서비스 요금, 에너지 가격이다. 소비자물가에서 영향력이 큰 주거비는 전년 대비 5% 올랐다. 서비스 요금 중에서는 항공료가 크게 뛰었다. 코로나19 백신 접종자·기감염자들이 여행을 재개하면서 항공료가 전년 대비 24%나 인상됐다. 러시아 리스크에 출렁이는 유가는 전년 대비 가격이 무려 48%나 비싸졌다.
이 같은 물가상승률 때문에 연준이 다음 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의가 열리는 5월에 기준금리를 한 번에 0.5%포인트 인상하는 '빅스텝'을 할 가능성에도 힘이 실리게 됐다고 블룸버그는 전했다.
다만 변동성이 큰 에너지와 식료품 가격을 뺀 근원CPI는 다른 양상을 나타냈다. 근원CPI는 전년 대비 6.4% 상승했으나 전월 대비 기준으로는 전망치(0.5%)보다 낮은 0.3% 상승하는 데 그쳤다. 중고차 가격이 전월 대비 3.8% 하락한 것도 근원CPI 오름세를 끌어내렸다.
근원CPI 연간 상승률은 1982년 중반 이후 최대폭이지만, 월간 상승률은 최근 6개월 사이 최소라고 마켓워치는 분석했다. 3월 갤런당 4.33달러까지 치솟았던 휘발유 평균 가격도 바이든 행정부의 사상 최대 비축유 방출 등으로 12일 기준 4.1달러 아래로 떨어지며 안정세를 찾았다.
앤드루 헌터 캐피털이코노믹스 수석이코노미스트는 "3월 근원소비자물가에 대한 압력이 마침내 완화되는 시도로 보여 고무적"이라면서 "에너지 가격이 하락하면 3월이 인플레이션의 정점이 될 수 있다"고 말했다.
그레고리 다코 EY파르테논 수석이코노미스트도 "수치가 정점일 가능성이 높다"면서 "식료품과 연료를 제외한 근원물가가 몇 개월간 둔화되는지 지켜봐야 한다"고 말했다.
하지만 러시아의 우크라이나 침공과 중국의 코로나19 상황이라는 외부 변수가 관건이다.
3월 물가를 받아든 연준 인사들은 기준금리를 신속하게 2%대 중반으로 올려야 한다는 입장을 밝혔다. 연준 부의장에 지명된 레이얼 브레이너드 연준 이사는 "인플레이션을 낮추는 것이 연준의 가장 중요한 과제"라고 확인했다. 그는 월스트리트저널(WSJ) 주최 행사에 참석해 기준금리 인상과 대차대조표 축소가 진행되면 올해 후반 금리가 중립 수준에 도달할 것으로 예상했다. 중립 금리는 경제활동을 둔화하거나 촉진하지 않는 수준의 금리로, 2.25~2.5% 정도로 추정된다.
브레이너드 이사는 다음달 통화정책회의에서 대차대조표 축소 계획을 발표할 경우 이르면 6월부터 이 계획을 실행할 수 있다고 설명했다. 그는 미국 노동시장이 건실하고, 기저 경제에 모멘텀이 있다는 점을 감안하면 경기 침체 없이도 인플레이션을 억제할 수 있다고 자신했다.
13일(현지시간) 발표된 3월 미국 생산자물가지수(PPI)는 전년 대비 11.2% 상승했다.
2010년 11월 전년 대비 상승률을 집계하기 시작한 이래 가장 높은 수치다. 노동부는 디젤연료 가격이 20.4% 오르는 등 에너지 가격이 PPI 상승의 절반 이상을 차지했다고 밝혔다.
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[이유진 기자]
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