• Omicron 변이가 인류에게 얼마나 위협적인지 결론을 내기에는 이른 상황. 전파력이나 치명률을 판단하기 위한 근거가 충분치 않기 때문

• 변이에 대한 효능은 백신/항체치료제 상업적 성과에 중요한 요인. 몇 주 내로 쏟아질 효능 데이터에 주목해야

• 경구용 치료제는 Omicron에 대해서도 일정한 항바이러스 효과를 유지할 가능성 높아. 다만 최근 MSD의 Molnupiravir의 낮아진 효능이 보고된 만큼 경쟁 치료제인 Pfizer의 Paxlovid에 대한 관심 더욱 높아질 것

• 변이 확신은 확진자 수 증가와 함께 국내 진단 기업 주가에 모멘텀으로 작용할 전망. 참고로 지난 6월 델타 변이 확산 당시 씨젠 주가는 단기간에 약 40% 이상 급등한 바 있어


WHO는 새로운 COVID-19 변이 바이러스 B.1.1.529를 우려 변이(Variant of Concern, VOC)로 지정하고 Omicron으로 명명. WHO는 남아공에서 11월 26일 처음으로 Omicron 변이 바이러스가 보고. 해당 검체는 11월 9일에 수거된 것. 현재까지의 예비 증거에 따르면 Omicron은 다른 VOC에 비해 1) 전파 속도가 빠르며 2) 재감염율이 높을 것으로 우려되고 있어. Omicron의 전파력이나 치명률은 수 주 이내에 정확히 판단할 수 있을 것으로 예상


1. 오미크론(Omicron) 변이는 인류에게 얼마나 위협적인가?

결론을 내기에는 이른 상황. 우선 Omicron이 빠르게 전파되고 있는 것은 사실이나 빠른 전파 속도가 변이 바이러스의 특징 때문인지 남아공의 낮은 백신 접종률(24%)이 원인인지 불확실한 상황. 또한 다른 VOC 대비 Spike 단백질에 Mutation이 2배 이상 발생해 인류가 이미 획득한 적응 면역의 효능이 낮아질 것으로 우려되는 것은 맞음. 그러나 전 FDA 국장 Scott Gottlieb은 Omicron의 전염성이 기존 백신 효능을 무력화시키는 것이 아니라는 의견을 밝혀. 또한 Imperial College London의 Wendy Barclay 교수는 때때로 많은 항체의 양이 낮은 항원-항체 Binding affinity를 보완할 수 있다며 현재 백신을 활용하는 것도 최선의 방책이 될 수 있다고 말해. Moderna나 Pfizer가 수주내로 기존 백신의 Omicron 변이 관련 데이터를 확인하기로 한만큼 기존 방역 체계에 대한 지나친 우려는 경계해야


Q2. 현재 백신이나 항체 치료제 개발 기업의 주가는 어떻게 될 것인가?

글로벌 백신/항체 치료제 개발 기업은 앞으로 Omicron 변이 효능을 발표할 것이며 이에 따라 주가의 방향성도 달라지게 될 것. 우선 Moderna나 Pfizer가 기존 백신의 Omicron에 대한 효능을 검증하고 추가적으로 Omicron-Specific 백신의 조기 개발 가능성을 시사한 상황. 또한 미국에서 최초로 승인을 받았던 Eli Lilly의 항체치료제는 이후 변이에 대한 낮은 효능을 보이며 판매 중단 처분을 받기도. Eli Lilly가 중단 처분을 받은 이후 Regeneron의 항체치료제의 매출이 급증한 바 있어. 또한 3번째로 승인을 받은 GSK의 항체치료제는 보존성이 높은 Epitope을 표적으로 삼아 변이에도 유지되는 효능을 장점으로 내세워. 지금까지 글로벌 백신/항체 기업들의 코로나 제품이 변이에 따라 상이한 상업적 성과를 기록한 만큼 앞으로 쏟아질 데이터에 주목해야.